
Изобретен гидрогель для извлечения урана из морской воды
В Массачусетском технологическом институте разработали дешевый гидрогель, который может извлекать уран из морской воды, чтобы обеспечить топливом атомные электростанции. Химический элемент накапливается на поверхности гидрогеля, который может быть помещен в опреснительные установки.
Это изобретение получило главный приз на конкурсе MADMEC, итоги которого подведены 10 октября 2017 года. Команда студентов MIT, специализирующихся на материаловедении и инженерии материалов, получила 10 000 долларов за прототип гидрогеля.
Технология откроет горизонты для рентабельной добычи урана в тех странах, которые не располагают запасами ценного ресурса и вынуждены его импортировать.
О методах выделения урана из морской воды научному миру давно известно. Команда MIT не стала изобретать велосипед, но модифицировала определенный полимер, который можно приобретать в промышленных масштабах за разумные деньги. В полимер ученые включили молекулы, которые «магнитят» уран (в морской воде он содержится в форме уранил-ионов с положительным зарядом).
«Проще внести изменения в уже разработанную технологию. Поэтому мы и создали экономически целесообразный материал, который может пассивно собирать уран из воды», — говорят разработчики.
Концентрация урана в морской воде, безусловно, весьма скромна. Она эквивалентна крупице соли, растворенной в литре воды. Но с учетом объемов и минимальных затрат на извлечение элемента, количество урана в мировом океане окажется внушительным.
По разным оценкам в морской воде содержится около 4 миллиардов тонн урана (в сравнении с 10 миллионами тонн на суше). Его извлечение из океана теоретически может обеспечить достаточный объем топлива для нужд атомной энергетики на несколько тысячелетий, причем с учетом современного уровня потребления.