Впервые зарегистрированы гравитационные волны от слияния двух нейтронных звезд

Около 70 мировых обсерваторий во главе с обсерваторией LIGO (США) и европейским детектором Virgo объявили об обнаружении гравитационных волн в результате столкновения двух нейтронных звезд в галактике NGC 4993, расположенной около 130 миллионов световых лет от нашей планеты. Звезды размером с город и массой, равной Солнцу, столкнулись 17 августа. Гравитационные волны фиксировались на протяжении 100 секунд. Затем, спустя две секунды, на Земле были зафиксированы всплески гамма-лучей.

Theatlantic.com напоминает, что в сентябре 2015 года астрономы впервые обнаружили гравитационные волны, которые искажают ткань пространства и времени. Они произошли от слияния двух черных дыр во Вселенной, на расстоянии более миллиарда световых лет от Земли. Астрономы вновь наблюдали это явление в декабре, а затем в ноябре 2016 года и в августе 2017-го. Открытие подтвердило теорию Альберта Эйнштейна и открыло новую область астрономии. Буквально на днях ученые Райнер Вайсс, Барри Бэриш и Кип Торн получили за это Нобелевскую премию по физике.

«Гравитационно-волновая астрономия открывает для нас новые горизонты для изучения свойств нейтронных звезд такими методами, которые ранее были невозможны при электромагнитной астрономии», — говорит исполнительный директор лаборатории LIGO Дэвид Рейтце.

Электромагнитное излучение от столкновения звезд зарегистрировано в разных диапазонах — рентгеновском, ультрафиолетовом, оптическом, инфракрасном и радиоволновом.

Астрономы давно предсказывали, что, при столкновении двух нейтронных звезд происходит электромагнитное излучение в виде оптического света. Свечение в результате взрыва достаточно яркое, чтобы увидеть его через мощные телескопы — это первое видимое доказательство источника гравитационных волн. При этом наличие гамма-всплеска говорит о том, что слияние привело к так называемой «килоновой» — явлению, которое сопровождается взрывом в тысячу раз более ярким, чем типичная новая. Астрономы наблюдали свечение от слияния звезд в течение нескольких дней. Они видели, как светящийся шар исчез и изменил цвет от синего до красного.

Эти результаты подтверждают еще одну теорию: столкновения нейтронных звезд — сверхплотных звездных объектов — формируют такие химические элементы, как золото и платина. Астрономы полагают, что нейтроны, высвобождаемые во время слияния, объединяются в явлении, известном как процесс r-нуклеосинтеза. Подобные столкновения могут отвечать за заполнение Вселенной тяжелыми элементами.